ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে সৃষ্ট জ্বালানি সংকট রাশিয়া ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন উভয়ের জন্যই অর্থনৈতিকভাবে এতটাই ধ্বংসাত্মক প্রমাণিত হতে পারে যে, তা শেষ পর্যন্ত বিশ্ব মঞ্চে উভয় পরাশক্তির অবস্থানকে দুর্বল করে দিতে পারে। এই পরিবর্তনের তাৎপর্য—যা এখনও অস্পষ্ট—তা হলো, আমরা দ্রুত দুটি পরাশক্তি—চীন ও যুক্তরাষ্ট্র—দ্বারা শাসিত একটি দ্বিমেরু বিশ্বের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি বলে মনে হচ্ছে।

যদি আমরা স্নায়ুযুদ্ধ-পরবর্তী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একমেরু আধিপত্যের সময়কালকে ১৯৯১ থেকে ২০০৮ সালের আর্থিক সংকট পর্যন্ত স্থায়ী বলে ধরে নিই, তাহলে ২০০৮ থেকে এই বছরের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত, যখন রাশিয়া ইউক্রেন আক্রমণ করে, সেই সময়কালকে আমরা আধা-বহুমেরুতার একটি সময় হিসেবে গণ্য করতে পারি। চীনের উত্থান দ্রুত হচ্ছিল, কিন্তু ইউরোপীয় ইউনিয়নের অর্থনৈতিক আকার—এবং ২০০৮ সালের আগের প্রবৃদ্ধি—একে বিশ্বের অন্যতম পরাশক্তি হিসেবে একটি বৈধ দাবি করার সুযোগ করে দিয়েছিল। প্রায় ২০০৩ সাল থেকে রাশিয়ার অর্থনৈতিক পুনরুত্থান এবং অব্যাহত সামরিক শক্তিও একে বিশ্ব মানচিত্রে স্থান করে দেয়। নয়াদিল্লি থেকে বার্লিন হয়ে মস্কো পর্যন্ত নেতারা বহুমেরুতাকে বিশ্বব্যবস্থার নতুন কাঠামো হিসেবে স্বাগত জানিয়েছিলেন।

রাশিয়া ও পশ্চিমাদের মধ্যে চলমান জ্বালানি সংঘাতের অর্থ হলো, বহুমেরুত্বের সেই যুগ এখন শেষ। যদিও রাশিয়ার পারমাণবিক অস্ত্রের ভাণ্ডার বিলুপ্ত হবে না, দেশটি নিজেকে চীন-নেতৃত্বাধীন প্রভাব বলয়ের এক কনিষ্ঠ অংশীদার হিসেবে দেখতে পাবে। অন্যদিকে, মার্কিন অর্থনীতিতে জ্বালানি সংকটের তুলনামূলকভাবে সামান্য প্রভাব ভূ-রাজনৈতিকভাবে ওয়াশিংটনের জন্য কোনো স্বস্তি বয়ে আনবে না: ইউরোপের এই অবক্ষয় শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষমতাকে হ্রাস করবে, যে দেশটি দীর্ঘদিন ধরে এই মহাদেশকে বন্ধু হিসেবে গণ্য করে এসেছে।

সুলভ জ্বালানি আধুনিক অর্থনীতির ভিত্তি। যদিও স্বাভাবিক সময়ে অধিকাংশ উন্নত অর্থনীতির মোট জিডিপিতে জ্বালানি খাতের অবদান খুবই সামান্য, কিন্তু এর ব্যাপক ব্যবহারের কারণে এটি সকল খাতের মুদ্রাস্ফীতি এবং উপকরণ ব্যয়ের উপর এক বিশাল প্রভাব ফেলে।

ইউরোপে বিদ্যুৎ এবং প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম এখন ২০২০ সালের পূর্ববর্তী দশকের ঐতিহাসিক গড়ের প্রায় ১০ গুণ। এ বছরের এই ব্যাপক মূল্যবৃদ্ধির প্রায় পুরোটাই ইউক্রেনে রাশিয়ার যুদ্ধের কারণে, যদিও এই গ্রীষ্মের তীব্র তাপপ্রবাহ এবং খরা পরিস্থিতিকে আরও তীব্র করেছে। ২০২১ সাল পর্যন্ত, ইউরোপ (যুক্তরাজ্য সহ) তার প্রাকৃতিক গ্যাসের প্রায় ৪০ শতাংশ এবং তেল ও কয়লার চাহিদার একটি বড় অংশের জন্য রাশিয়ার আমদানির উপর নির্ভরশীল ছিল। আন্তর্জাতিক জ্বালানি সংস্থার মতে, ইউক্রেন আক্রমণের কয়েক মাস আগে থেকেই রাশিয়া জ্বালানি বাজারকে প্রভাবিত করতে এবং প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম বাড়াতে শুরু করে।

সাধারণ সময়ে ইউরোপের জ্বালানি খরচ জিডিপির প্রায় ২ শতাংশ হলেও, আকাশছোঁয়া দামের কারণে তা বেড়ে আনুমানিক ১২ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। এই বিপুল উচ্চ ব্যয়ের কারণে ইউরোপ জুড়ে অনেক শিল্প প্রতিষ্ঠান তাদের কার্যক্রম কমিয়ে আনছে বা পুরোপুরি বন্ধ করে দিচ্ছে। অ্যালুমিনিয়াম প্রস্তুতকারক, সার উৎপাদনকারী, ধাতু গলনকারী এবং কাচ প্রস্তুতকারকরা প্রাকৃতিক গ্যাসের উচ্চ মূল্যের কারণে বিশেষভাবে ঝুঁকিতে রয়েছে। এর অর্থ হলো, ইউরোপ আগামী বছরগুলোতে একটি গভীর মন্দার সম্মুখীন হতে পারে, যদিও এর গভীরতা নিয়ে অর্থনৈতিক অনুমান ভিন্ন ভিন্ন।

স্পষ্ট করে বলতে গেলে: ইউরোপ দরিদ্র হবে না। এই শীতে এর মানুষ ঠান্ডায় জমেও যাবে না। প্রাথমিক ইঙ্গিতগুলো থেকে বোঝা যাচ্ছে যে, মহাদেশটি প্রাকৃতিক গ্যাসের ব্যবহার কমাতে এবং শীতের জন্য এর মজুত ভান্ডার পূর্ণ করতে ভালো কাজ করছে। জ্বালানি গ্রাহকদের ভোগান্তি কমাতে জার্মানি ও ফ্রান্স প্রত্যেকেই বিপুল ব্যয়ে প্রধান প্রধান পরিষেবা সংস্থাগুলোকে জাতীয়করণ করেছে।

বরং, মহাদেশটির আসল ঝুঁকি হলো ধীর অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির কারণে অর্থনৈতিক প্রতিযোগিতা সক্ষমতা হারানো। সস্তা গ্যাস রাশিয়ার নির্ভরযোগ্যতার ওপর এক ভ্রান্ত বিশ্বাসের ওপর নির্ভরশীল ছিল, এবং তা চিরতরে বিলীন হয়ে গেছে। শিল্পটি ধীরে ধীরে মানিয়ে নেবে, কিন্তু এই রূপান্তরে সময় লাগবে—এবং এর ফলে বেদনাদায়ক অর্থনৈতিক বিপর্যয় ঘটতে পারে।

এই অর্থনৈতিক দুর্দশার সাথে পরিচ্ছন্ন জ্বালানি রূপান্তর কিংবা ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে সৃষ্ট বাজার বিশৃঙ্খলায় ইউরোপীয় ইউনিয়নের জরুরি প্রতিক্রিয়ার কোনো সম্পর্ক নেই। বরং, এর উৎস হলো রাশিয়ার জীবাশ্ম জ্বালানি, বিশেষ করে প্রাকৃতিক গ্যাসের ওপর নির্ভরশীলতা তৈরির বিষয়ে ইউরোপের অতীতের সিদ্ধান্ত। যদিও সৌর ও বায়ুর মতো নবায়নযোগ্য শক্তি সস্তা বিদ্যুৎ সরবরাহের ক্ষেত্রে অবশেষে জীবাশ্ম জ্বালানির স্থান নিতে পারে, কিন্তু শিল্পক্ষেত্রে ব্যবহারের জন্য এগুলো সহজে প্রাকৃতিক গ্যাসের জায়গা নিতে পারবে না—বিশেষ করে যেহেতু আমদানিকৃত তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস (এলএনজি), যা পাইপলাইন গ্যাসের একটি বহুল প্রচারিত বিকল্প, তা যথেষ্ট বেশি ব্যয়বহুল। সুতরাং, চলমান অর্থনৈতিক সংকটের জন্য পরিচ্ছন্ন জ্বালানি রূপান্তরকে দায়ী করার কিছু রাজনীতিবিদের প্রচেষ্টা ভ্রান্ত।

ইউরোপের জন্য এই দুঃসংবাদটি একটি পূর্ব-বিদ্যমান প্রবণতাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে: ২০০৮ সাল থেকে বিশ্ব অর্থনীতিতে ইউরোপীয় ইউনিয়নের অংশ হ্রাস পেয়েছে। যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মহামন্দা থেকে তুলনামূলকভাবে দ্রুত পুনরুদ্ধার করেছিল, ইউরোপীয় অর্থনীতিগুলো প্রচণ্ডভাবে সংগ্রাম করেছিল। তাদের মধ্যে কয়েকটির সংকট-পূর্ববর্তী পর্যায়ে ফিরে আসতেই কয়েক বছর লেগে গিয়েছিল। এদিকে, চীনের বিশাল অর্থনীতির নেতৃত্বে এশিয়ার অর্থনীতিগুলো চোখ ধাঁধানো হারে বৃদ্ধি অব্যাহত রেখেছিল।

বিশ্বব্যাংকের তথ্যমতে, ২০০৯ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে ইউরোপীয় ইউনিয়নের জিডিপির বার্ষিক গড় প্রবৃদ্ধি ছিল মাত্র ০.৪৮ শতাংশ। একই সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের প্রবৃদ্ধির হার ছিল এর প্রায় তিনগুণ বেশি, যা বছরে গড়ে ১.৩৮ শতাংশ। আর একই সময়ে চীন বার্ষিক ৭.৩৬ শতাংশের অবিশ্বাস্য দ্রুত গতিতে বৃদ্ধি পেয়েছে। এর ফলস্বরূপ, ২০০৯ সালে বৈশ্বিক জিডিপিতে ইউরোপীয় ইউনিয়নের অংশ যুক্তরাষ্ট্র ও চীন উভয়ের চেয়ে বেশি হলেও, বর্তমানে তা এই তিনটি দেশের মধ্যে সর্বনিম্ন।

২০০৫ সালেও বৈশ্বিক জিডিপিতে ইইউ-এর অবদান ছিল প্রায় ২০ শতাংশ। ২০৩০-এর দশকের শুরুতে এই অবদান কমে অর্ধেক হয়ে যাবে, যদি ২০২৩ ও ২০২৪ সালে ইইউ-এর অর্থনীতি ৩ শতাংশ সংকুচিত হয় এবং তারপর বছরে ০.৫ শতাংশের মতো মহামারী-পূর্ববর্তী মন্থর প্রবৃদ্ধিতে ফিরে আসে, যেখানে বাকি বিশ্বের প্রবৃদ্ধির হার ৩ শতাংশ (মহামারী-পূর্ববর্তী বৈশ্বিক গড়) থাকে। যদি ২০২৩ সালের শীতকাল তীব্র হয় এবং আসন্ন মন্দা মারাত্মক আকার ধারণ করে, তবে বৈশ্বিক জিডিপিতে ইউরোপের অংশ আরও দ্রুত হ্রাস পেতে পারে।

আরও খারাপ ব্যাপার হলো, সামরিক শক্তির দিক থেকে ইউরোপ অন্যান্য পরাশক্তিগুলোর চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছে। ইউরোপীয় দেশগুলো কয়েক দশক ধরে সামরিক ব্যয়ে কৃপণতা করেছে এবং বিনিয়োগের এই ঘাটতি সহজে পূরণ করতে পারবে না। হারানো সময় পুষিয়ে নিতে এখন ইউরোপের যেকোনো সামরিক ব্যয় অর্থনীতির অন্যান্য খাতের জন্য সুযোগ ব্যয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াবে, যা সম্ভবত প্রবৃদ্ধিকে আরও বাধাগ্রস্ত করবে এবং সামাজিক ব্যয় হ্রাসের বিষয়ে বেদনাদায়ক সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করবে।

বলা যেতে পারে, রাশিয়ার পরিস্থিতি ইউরোপীয় ইউনিয়নের চেয়েও গুরুতর। এটা সত্যি যে, দেশটি এখনও তেল ও গ্যাস রপ্তানি করে, বিশেষত এশিয়ায়, বিপুল পরিমাণ রাজস্ব আয় করছে। তবে দীর্ঘমেয়াদে, রাশিয়ার তেল ও গ্যাস খাতের অবনতি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে—এমনকি ইউক্রেনের যুদ্ধ শেষ হয়ে যাওয়ার পরেও। রাশিয়ার অর্থনীতির বাকি অংশও সংকটে রয়েছে, এবং পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞা দেশটির জ্বালানি খাতকে তার অত্যন্ত প্রয়োজনীয় প্রযুক্তিগত দক্ষতা ও বিনিয়োগের অর্থ থেকে বঞ্চিত করবে।

যেহেতু ইউরোপ এখন জ্বালানি সরবরাহকারী হিসেবে রাশিয়ার ওপর আস্থা হারিয়েছে, তাই রাশিয়ার একমাত্র কার্যকর কৌশল হলো এশীয় গ্রাহকদের কাছে তার জ্বালানি বিক্রি করা। আনন্দের বিষয় হলো, এশিয়ায় অনেক ক্রমবর্ধমান অর্থনীতি রয়েছে। রাশিয়ার জন্য দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এর প্রায় সমগ্র পাইপলাইন এবং জ্বালানি অবকাঠামোর নেটওয়ার্ক বর্তমানে ইউরোপে রপ্তানির জন্য নির্মিত এবং এটি সহজে পূর্ব দিকে মোড় নিতে পারে না। মস্কোর জ্বালানি রপ্তানির দিক পরিবর্তন করতে কয়েক বছর এবং শত শত কোটি ডলার লাগবে—এবং সম্ভবত এটি দেখবে যে, কেবল বেইজিংয়ের আর্থিক শর্তের ওপর নির্ভর করেই তারা দিক পরিবর্তন করতে পারবে। জ্বালানি খাতে চীনের ওপর এই নির্ভরশীলতা বৃহত্তর ভূ-রাজনীতিতেও ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে, এমন একটি অংশীদারিত্ব যেখানে রাশিয়া নিজেকে ক্রমশ এক গৌণ ভূমিকায় দেখতে পাবে। রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের ১৫ সেপ্টেম্বরের এই স্বীকারোক্তি যে, ইউক্রেনের যুদ্ধ নিয়ে তার চীনা প্রতিপক্ষ শি জিনপিংয়ের “প্রশ্ন ও উদ্বেগ” ছিল, তা বেইজিং ও মস্কোর মধ্যে ইতোমধ্যেই বিদ্যমান ক্ষমতার পার্থক্যের দিকেই ইঙ্গিত করে।

 

খাদ্যের ঘাটতি—এবং যা পাওয়া যাচ্ছে তার উচ্চমূল্য—এই অঞ্চলগুলোতে জ্বালানির চেয়েও বড় সমস্যা তৈরি করতে পারে। ইউক্রেনের যুদ্ধ বিপুল পরিমাণ গম ও অন্যান্য শস্যের ফসল ও পরিবহন পথ নষ্ট করে দিয়েছে। খাদ্যপণ্যের ক্রমবর্ধমান মূল্যের সাথে প্রায়শই যে রাজনৈতিক অস্থিরতা দেখা দেয়, তা নিয়ে মিশরের মতো প্রধান খাদ্য আমদানিকারক দেশগুলোর উদ্বিগ্ন হওয়ার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

বিশ্ব রাজনীতির মূল কথা হলো, আমরা এমন এক বিশ্বের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি যেখানে চীন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রই হবে বিশ্বের দুটি প্রধান শক্তি। বিশ্ব রাজনীতি থেকে ইউরোপকে একপাশে সরিয়ে দেওয়া মার্কিন স্বার্থের ক্ষতি করবে। ইউরোপ মূলত গণতান্ত্রিক, পুঁজিবাদী এবং মানবাধিকার ও নিয়ম-ভিত্তিক আন্তর্জাতিক ব্যবস্থার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। নিরাপত্তা, তথ্যের গোপনীয়তা এবং পরিবেশ সংক্রান্ত বিধিমালা প্রণয়নেও ইইউ বিশ্বে নেতৃত্ব দিয়েছে, যা বহুজাতিক সংস্থাগুলোকে বিশ্বজুড়ে তাদের আচরণ ইউরোপীয় মানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে বাধ্য করেছে। রাশিয়াকে একপাশে সরিয়ে দেওয়া মার্কিন স্বার্থের জন্য আরও ইতিবাচক মনে হতে পারে, কিন্তু এতে এই ঝুঁকি রয়েছে যে পুতিন (বা তার উত্তরসূরি) দেশটির মর্যাদা ও প্রতিপত্তি হারানোর প্রতিক্রিয়ায় ধ্বংসাত্মক—এমনকি বিপর্যয়কর—উপর আঘাত হানতে পারেন।

ইউরোপ যখন তার অর্থনীতি স্থিতিশীল করতে হিমশিম খাচ্ছে, তখন যুক্তরাষ্ট্রের উচিত সম্ভব হলে তাকে সমর্থন করা, যার মধ্যে এলএনজি-র মতো কিছু জ্বালানি সম্পদ রপ্তানিও অন্তর্ভুক্ত। এই কাজটি বলা যতটা সহজ, করা ততটা সহজ নাও হতে পারে: আমেরিকানরা এখনও তাদের নিজেদের ক্রমবর্ধমান জ্বালানি খরচের ব্যাপারে পুরোপুরি সচেতন হয়নি। যুক্তরাষ্ট্রে প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম এই বছর তিনগুণ বেড়েছে এবং তা আরও বাড়তে পারে, কারণ মার্কিন কোম্পানিগুলো ইউরোপ ও এশিয়ার লাভজনক এলএনজি রপ্তানি বাজারে প্রবেশের চেষ্টা করছে। যদি জ্বালানির দাম আরও বাড়ে, তাহলে উত্তর আমেরিকায় জ্বালানির ক্রয়ক্ষমতা বজায় রাখতে মার্কিন রাজনীতিবিদদের ওপর রপ্তানি সীমিত করার চাপ আসবে।

দুর্বল হয়ে পড়া ইউরোপের মুখোমুখি হয়ে মার্কিন নীতিনির্ধারকরা জাতিসংঘ, বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থা এবং আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের মতো আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোতে সমমনা অর্থনৈতিক মিত্রদের একটি বৃহত্তর বৃত্ত গড়ে তুলতে চাইবেন। এর অর্থ হতে পারে ভারত, ব্রাজিল এবং ইন্দোনেশিয়ার মতো মধ্যম শক্তিগুলোর সঙ্গে আরও বেশি সখ্যতা স্থাপন করা। তবুও, ইউরোপের বিকল্প খুঁজে পাওয়া কঠিন বলেই মনে হয়। যুক্তরাষ্ট্র কয়েক দশক ধরে এই মহাদেশের সঙ্গে অভিন্ন অর্থনৈতিক স্বার্থ ও বোঝাপড়া থেকে লাভবান হয়েছে। ইউরোপের অর্থনৈতিক প্রভাব এখন যতখানি হ্রাস পাবে, একটি ব্যাপকভাবে গণতন্ত্র-সমর্থক আন্তর্জাতিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্রের যে স্বপ্ন, তার পথে ততখানি কঠিন প্রতিরোধের সম্মুখীন হতে হবে।