২০২১ সালের শুরু থেকে ব্যাটারির কাঁচামালের দামে ব্যাপক বৃদ্ধির ফলে চাহিদা হ্রাস বা বিলম্বের জল্পনা তৈরি হচ্ছে এবং এই ধারণা জন্মেছে যে গাড়ি কোম্পানিগুলো তাদের বৈদ্যুতিক গাড়ির ক্ষেত্রে পছন্দ পরিবর্তন করতে পারে।

ঐতিহ্যগতভাবে সবচেয়ে কম খরচের প্যাকটি হলো লিথিয়াম-আয়রন-ফসফেট, অথবাএলএফপি।টেসলা ২০২১ সাল থেকে চীনে তৈরি তাদের এন্ট্রি-লেভেল মডেলগুলোতে এলএফপি (LFP) ব্যবহার করে আসছে। ভক্সওয়াগেন এবং রিভিয়ানের মতো অন্যান্য গাড়ি নির্মাতারাও তাদের সবচেয়ে সস্তা মডেলগুলোতে এলএফপি ব্যবহার করার ঘোষণা দিয়েছে।

নিকেল-কোবাল্ট-ম্যাঙ্গানিজ বা এনসিএম ব্যাটারি হলো আরেকটি বিকল্প। এগুলোতেও প্রায় একই পরিমাণ লিথিয়ামের প্রয়োজন হয়।এলএফপিকিন্তু এতে কোবাল্ট রয়েছে, যা ব্যয়বহুল এবং এর উৎপাদন প্রক্রিয়াটি বিতর্কিত।

এ বছর কোবাল্ট ধাতুর দাম ৭০% বেড়েছে। এলএমই-তে একটি শর্ট স্কুইজের পর নিকেলের দামে সাম্প্রতিক অস্থিরতা দেখা গেছে। ১০ই মে তিন মাসের নিকেলের দাম দিনের মধ্যে প্রতি মেট্রিক টন ২৭,৯২০-২৮,৫৮০ ডলারের মধ্যে লেনদেন হচ্ছে।

এদিকে, ২০২১ সালের শুরু থেকে লিথিয়ামের দাম ৭০০ শতাংশের বেশি বেড়েছে, যার ফলে ব্যাটারি প্যাকের দামেও ব্যাপক উল্লম্ফন ঘটেছে।
এসঅ্যান্ডপি গ্লোবাল মার্কেট ইন্টেলিজেন্সের তথ্য অনুযায়ী, মার্চ মাসে চীনে এলএফপি (LFP) ব্যাটারির জন্য ধাতুর দাম গত বছরের একই সময়ের তুলনায় প্রতি কিলোগ্রামে ৫৮০.৭% বেড়ে প্রায় ৩৬ ডলার/কিলোওয়াট-ঘণ্টা (kwh) হয়েছে। একই সময়ে ফেব্রুয়ারিতে এনসিএম (NCM) ব্যাটারির দাম ১৫২.৬% বেড়ে ৭৩-৭৮ ডলার/কিলোওয়াট-ঘণ্টা (kwh) হয়েছিল।

পথলিথিয়ামগত ১২ মাসে এর দাম বেড়েছে। [এনসিএম-এর তুলনায়] ছাড়টা আপনার প্রত্যাশার চেয়ে কম এবং পারফরম্যান্সের বিষয়গুলো যোগ করলে সিদ্ধান্ত নেওয়াটা আরও কঠিন হয়ে পড়ে। খরচের জন্য আপনি হয়তো কিছুটা পারফরম্যান্স ছাড়তে চাইবেন, কিন্তু আজকাল এর দাম খুব একটা কমেনি,” একজন কোবাল্ট হাইড্রোক্সাইড বিক্রেতা বলেন।

“প্রকৃতপক্ষে উদ্বেগ ছিল, কারণ এলএফপি-র খরচ এর লক্ষ্যবস্তু অংশ, অর্থাৎ স্বল্পমূল্যের ব্যাটারির জন্য, অনেক বেশি ঝুঁকি তৈরি করছিল,” লিথিয়াম উৎপাদনকারী একটি সূত্র এই বক্তব্যের সঙ্গে একমত পোষণ করে।

স্বল্প থেকে মধ্যমেয়াদে নিকেল-প্রধান ব্যাটারির (যেগুলোতে ৮ ভাগ বা তার বেশি নিকেল থাকে) কোনো সুস্পষ্ট বিকল্প নেই। কম নিকেলযুক্ত এনএমসি ব্যাটারিতে ফিরে আসা কোবাল্টের ব্যবহার নিয়ে উদ্বেগ পুনরায় সৃষ্টি করে, অন্যদিকে এলএফপি ব্যাটারিগুলো এখনও রেঞ্জ পারফরম্যান্সের সাথে পুরোপুরি পাল্লা দিতে পারে না এবং নিকেল-প্রধান ব্যাটারির তুলনায় এদের নিম্ন-তাপমাত্রার বৈশিষ্ট্যও তুলনামূলকভাবে প্রতিকূল,” অ্যালিস ইউ, সিনিয়র অ্যানালিস্ট, এসঅ্যান্ডপি গ্লোবাল মার্কেট ইন্টেলিজেন্স।

যদিও চীনে এলএফপি ব্যাটারিই বেশি পছন্দের, তবে সাধারণত ধারণা করা হয় যে ইউরোপীয় ইউনিয়নের বাজারগুলিতে এনসিএম-এর ভূমিকা আরও বড় হবে – যেখানে গ্রাহকরা এমন গাড়ি পছন্দ করেন যা দিয়ে সবচেয়ে কম চার্জে দেশজুড়ে বা এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে ভ্রমণ করা যায়।

“ব্যাটারি প্ল্যান্ট ডিজাইন করার সময় আমাদের নমনীয়তা খতিয়ে দেখতে হবে। এই মুহূর্তে এলএফপি (LFP) এবং এনসিএম (NCM)-এর মধ্যে দামের সমতা রয়েছে। যদি এলএফপি-র দাম আবার অনেক কমে যায়, তাহলে আমরা হয়তো এর উৎপাদনে অগ্রাধিকার দিতে পারি, কিন্তু এই মুহূর্তে আমাদের এনসিএম উৎপাদন করা উচিত, কারণ এটি একটি প্রিমিয়াম পণ্য,” একটি অটোমোটিভ ওইএম (OEM) বলেছে।

দ্বিতীয় একটি অটোমোটিভ OEM একই মন্তব্যের পুনরাবৃত্তি করে বলেছে, “LFP ব্যাটারি এন্ট্রি লেভেলের গাড়ির জন্য ঠিকই থাকবে, কিন্তু প্রিমিয়াম গাড়ির জন্য এটি গ্রহণ করা হবে না”।

সীমাবদ্ধকারী উপাদান

ইভি বাজারের জন্য লিথিয়াম সরবরাহ একটি বড় উদ্বেগের বিষয় এবং এটি যেকোনো কোম্পানিকে সহজে এলএফপি-তে স্থানান্তরিত হতে বাধা দিতে পারে।

এসঅ্যান্ডপি গ্লোবাল কমোডিটি ইনসাইটস-এর গবেষণা থেকে দেখা যায় যে, প্রস্তাবিত সময়সীমার মধ্যে যদি ব্যাটারি গ্রেড উপাদানের সঠিক বৈশিষ্ট্যসহ নির্মাণাধীন সমস্ত লিথিয়াম খনি চালুও হয়, তবুও ২০৩০ সাল নাগাদ ২২০,০০০ মেট্রিক টনের ঘাটতি থেকে যাবে, এই অনুমান সাপেক্ষে যে দশকের শেষে চাহিদা ২ মিলিয়ন মেট্রিক টনে পৌঁছাবে।

বেশিরভাগ পশ্চিমা লিথিয়াম উৎপাদক তাদের উৎপাদনের বৃহত্তম অংশ দীর্ঘমেয়াদী চুক্তির অধীনে নথিভুক্ত করে রেখেছে, এবং চীনা রূপান্তরকারীরা স্পট ও দীর্ঘমেয়াদী উভয় ধরনের চুক্তির চাহিদা মেটাতে ব্যস্ত রয়েছে।

লিথিয়াম উৎপাদনকারী সূত্রটি জানায়, “একাধিক [স্পট] অনুরোধ রয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে আমাদের কাছে কোনো মজুদ নেই।” তিনি আরও বলেন, “কোনো গ্রাহকের সমস্যা হলে বা কোনো কারণে চালান বাতিল করলেই কেবল আমাদের কাছে পরিমাণমতো সরবরাহ থাকে, অন্যথায় সব বুক করা থাকে।”

লিথিয়াম এবং অন্যান্য ব্যাটারি ধাতু বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যবহার প্রসারের ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধকারী উপাদান হয়ে ওঠার ক্রমবর্ধমান উদ্বেগ গাড়ি নির্মাতাদের এই শিল্পের উৎপাদন প্রক্রিয়ার সাথে ক্রমশ জড়িত হতে উৎসাহিত করেছে।

জেনারেল মোটরস ক্যালিফোর্নিয়ায় কন্ট্রোলড থার্মাল রিসোর্সেস-এর হেল'স কিচেন লিথিয়াম প্রকল্পের উন্নয়নে বিনিয়োগ করবে। স্টেলান্টিস, ভক্সওয়াগেন এবং রেনো জার্মানির জিরো কার্বন প্রকল্প থেকে উপকরণ সংগ্রহের জন্য ভলকান রিসোর্সেস-এর সাথে অংশীদারিত্ব করেছে।

সোডিয়াম-আয়ন বিকল্প

লিথিয়াম, কোবাল্ট এবং নিকেলের প্রত্যাশিত সরবরাহ ঘাটতির পরিপ্রেক্ষিতে ব্যাটারি শিল্প বিকল্পের সন্ধান করছে। সোডিয়াম-আয়ন ব্যাটারিকে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় বিকল্পগুলোর মধ্যে একটি হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

সোডিয়াম-আয়ন সিস্টেমে সাধারণত অ্যানোডে কার্বন এবং ক্যাথোডে প্রুশিয়ান ব্লু নামে পরিচিত এক শ্রেণীর উপাদান ব্যবহার করা হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র-ভিত্তিক আর্গন কোলাবোরেটিভ সেন্টার ফর এনার্জি স্টোরেজ সায়েন্স (ACCESS)-এর পরিচালক ভেঙ্কট শ্রীনিবাসনের মতে, “প্রুশিয়ান ব্লুর উপর ব্যবহার করা যেতে পারে এমন একাধিক ধাতু রয়েছে এবং এটি কোম্পানিভেদে ভিন্ন হবে।”

সূত্রমতে, সোডিয়াম-আয়নের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এর কম উৎপাদন খরচ। পৃথিবীতে সোডিয়ামের প্রাচুর্যের কারণে, এই ব্যাটারি প্যাকগুলোর দাম লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারির তুলনায় প্রায় ৩% থেকে ৫০% পর্যন্ত কম হতে পারে। এর শক্তি ঘনত্ব এলএফপি-র (LFP) সমতুল্য।

চীনের অন্যতম বৃহত্তম ব্যাটারি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান কন্টেম্পোরারি অ্যাম্পারেক্স টেকনোলজি (CATL) গত বছর তাদের প্রথম প্রজন্মের সোডিয়াম-আয়ন ব্যাটারি উন্মোচন করে। এর পাশাপাশি তারা তাদের এবি ব্যাটারি প্যাক সলিউশনও প্রকাশ করে, যা দেখিয়েছিল যে তারা সোডিয়াম-আয়ন সেল এবং লিথিয়াম-আয়ন সেলকে একটি প্যাকে একত্রিত করতে সক্ষম। CATL জানিয়েছে, সোডিয়াম-আয়ন ব্যাটারির উৎপাদন প্রক্রিয়া এবং সরঞ্জাম বর্তমান লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

কিন্তু সোডিয়াম-আয়নকে উল্লেখযোগ্য বাণিজ্যিক পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার আগে কিছু উদ্বেগের সমাধান করা প্রয়োজন।

ইলেকট্রোলাইট এবং অ্যানোড উভয় দিকেই এখনও কিছু উন্নতি করার সুযোগ রয়েছে।

এলএফপি-ভিত্তিক ব্যাটারির তুলনায় সোডিয়াম-আয়ন ব্যাটারি ডিসচার্জের সময় বেশি শক্তিশালী, কিন্তু চার্জিংয়ের সময় দুর্বল।

প্রধান সীমাবদ্ধতা হলো, এটি বাণিজ্যিক পর্যায়ে সহজলভ্য হতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে।

একইভাবে, লিথিয়াম ও নিকেল-সমৃদ্ধ রাসায়নিক উপাদানের ওপর ভিত্তি করে লিথিয়াম-আয়ন সরবরাহ শৃঙ্খলে শত শত কোটি ডলার বিনিয়োগ করা হয়েছে।

“আমরা অবশ্যই সোডিয়াম-আয়ন নিয়ে বিবেচনা করব, কিন্তু আমাদের প্রথমে বিদ্যমান প্রযুক্তিগুলোর ওপর মনোযোগ দিতে হবে এবং প্ল্যান্টটি চালু করতে হবে,” একজন ব্যাটারি প্রস্তুতকারক বলেছেন।